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우주방사선과 항공기 승무원·장거리 비행의 안전 하늘을 나는 직업, 보이지 않는 위험 항공기 조종사와 승무원은 하늘을 나는 꿈의 직업으로 알려져 있습니다. 그러나 지상에서는 느끼지 못하는 여러 환경적 위험에 노출될 수 있다는 점도 잘 알려져 있습니다. 그 중에서도 최근 더욱 관심이 높아지고 있는 이슈가 바로 우주방사선입니다. 특히 장거리 국제선, 극지방을 지나는 항공편에서 우주방사선 노출이 증가할 수 있다는 사실이 다양한 연구를 통해 확인되고 있습니다. 우주방사선은 일반적으로 대기권 상층에서 주로 발생하며, 고도 10km 이상의 상공을 비행하는 항공기에서는 승객과 승무원이 지상보다 수십 배 더 높은 방사선에 노출될 수 있습니다. 이는 단순히 이론적 우려에 그치지 않고, 실제 건강 영향과 관련된 연구가 꾸준히 발표되고 있습니다. 이번 글에서는 우주방사선..
태양폭풍(태양 플레어·코로나질량방출)이 전력망과 통신에 미치는 영향 태양폭풍, 우주에서 시작되는 지구의 위험 신호 태양은 우리 일상에 빛과 에너지를 공급하는 생명의 원천이지만, 때로는 거대한 에너지를 폭발적으로 방출하며 지구 환경에 위협을 주기도 합니다. 대표적인 현상이 바로 태양폭풍, 즉 태양 플레어(solar flare)와 코로나질량방출(CME, Coronal Mass Ejection)입니다. 최근 들어 태양활동 주기가 상승하면서, 강력한 태양폭풍이 전 세계적으로 전력망, 통신, 위성 시스템에 미치는 영향에 대한 경각심도 높아지고 있습니다. 태양폭풍은 단순히 하늘의 오로라를 만드는 우주쇼를 넘어, GPS 오차 발생, 휴대폰·위성 통신 장애, 심지어 대규모 정전까지 일으킬 수 있는 ‘우주기상 재난’입니다. 실제로 1989년 캐나다 퀘벡에서는 단 한 번의 태양폭풍으로 수..
고대 신화와 현대 과학이 만나다: 오리온자리 성운의 신화적 의미와 과학적 발견 밤하늘의 거인, 오리온자리와 신화 이야기 오리온자리는 겨울 밤하늘에서 가장 눈에 띄는 별자리 중 하나로, 수천 년 전부터 인류의 상상력과 신화, 전설에 깊이 각인되어 왔습니다. 서양의 그리스 신화뿐만 아니라 고대 이집트, 메소포타미아, 동아시아 문화권까지, 오리온자리는 문화와 시대를 초월해 특별한 상징으로 남아 있습니다. 그리스 신화에서 오리온은 뛰어난 사냥꾼이자 거인으로, 그의 무용담과 비극적 죽음은 여러 신화에 다양하게 전해집니다. 한 이야기에 따르면, 오리온은 땅의 여신 가이아가 보낸 거대한 전갈(전갈자리)에게 쏘여 죽었고, 신들은 그를 기리기 위해 별자리로 만들었다고 전합니다. 또 다른 전승에서는 오리온이 사슴을 쫓거나, 달의 여신 아르테미스와의 인연, 아폴론의 질투와 오해 등 신들과의 다양한 인..
망원경으로 직접 보는 오리온 성운: 관측 가이드와 팁 겨울 밤하늘에서 만나는 오리온 성운 오리온 성운은 아마추어 천문가들에게 가장 인기 있는 겨울철 관측 대상 중 하나입니다. 맨눈으로도 겨울 밤하늘에서 오리온자리를 쉽게 찾을 수 있고, 오리온자리 허리띠 바로 아래 희미하게 퍼진 빛이 바로 오리온 성운(M42)입니다. 은하수 바깥에서 볼 수 있는 가장 가까운 거대한 성운으로, 약 1,344광년 떨어져 있습니다. 겨울철 야외 관측을 처음 시작하는 분들도 오리온 성운은 비교적 손쉽게 찾고 감상할 수 있기 때문에, 딥스카이 천체 입문용으로 강력히 추천받는 대상입니다. 오리온 성운을 제대로 감상하기 위해서는 밤하늘이 맑고 공기가 깨끗한 날을 고르는 것이 중요합니다. 도시의 불빛이 없는 어두운 장소에서 망원경이나 쌍안경을 이용하면 성운의 섬세한 구조와 트라페지움 성단..
별의 탄생을 볼 수 있는 ‘우주의 요람’ 오리온 성운 오리온 성운, 밤하늘에서 가장 선명한 성운 오리온 성운은 겨울 밤하늘을 올려다볼 때 오리온자리의 허리띠 아래쪽에서 쉽게 찾을 수 있는 대표적인 성운입니다. 맨눈으로도 희미하게 보일 만큼 밝고, 쌍안경이나 소형 망원경만으로도 그 독특한 구름 모양을 감상할 수 있습니다. 오리온 성운은 약 1,344광년 떨어진 곳에 위치해 있으며, 크기는 약 24광년, 질량은 태양의 2,000배에 달하는 거대한 분자 구름입니다. 이 성운이 특별한 이유는 바로 ‘별의 탄생’이 현재진행형으로 일어나고 있는 우주의 요람이라는 점입니다. 지구에서 볼 수 있는 가장 가까운 대형 별 탄생 지역으로, 천문학자들은 오리온 성운을 통해 별과 행성이 만들어지는 실제 과정을 연구할 수 있습니다. 성운 속에서 별이 태어나는 과정 오리온 성운은 ..
허블과 제임스 웹: 차세대 망원경 시대의 시작 허블 우주 망원경, 인류의 우주 시야를 넓히다 허블 우주 망원경은 1990년 지구 궤도에 올려진 이후 30년 넘게 우주의 신비를 풀어 온 인류의 대표적인 관측 도구입니다. 허블 망원경이 촬영한 사진들은 천문학 교과서의 내용을 바꿔놓았고, 일반인들에게도 우주의 아름다움과 거대함을 실감하게 해주었습니다. 대기권 바깥에서 관측이 가능하다는 점은 지상 망원경과 달리 선명하고 깨끗한 이미지를 얻는 데 핵심적인 역할을 했습니다. 허블의 등장은 천문학자들이 우주 초기의 모습, 성운과 은하, 블랙홀, 외계 행성 등 다양한 천체를 연구하는 데 있어 획기적인 전환점이 되었습니다. 허블 우주 망원경이 남긴 가장 대표적인 업적 중 하나는 허블 딥필드 이미지입니다. 아무것도 없어 보이는 우주의 한 지점을 며칠간 촬영해 얻은 이..
허블 우주 망원경의 역사와 위기 극복 이야기: 30년의 성공과 도전 허블 우주 망원경, 우주로 향한 인류의 도전 허블 우주 망원경은 1990년 4월 24일, 미국 플로리다 케이프 커내버럴에서 스페이스 셔틀 디스커버리호에 실려 우주로 발사되었습니다. 허블 망원경의 등장은 천문학사에서 혁명적인 사건으로 기록되고 있습니다. 대기의 방해를 받지 않는 우주 공간에서 별과 은하, 성운을 관측할 수 있게 됨으로써 그동안 풀지 못했던 우주의 많은 수수께끼를 직접 풀 수 있는 눈을 가지게 된 셈입니다. 허블 우주 망원경의 아이디어는 1940년대까지 거슬러 올라가지만, 실제로 NASA와 유럽우주국이 공동으로 프로젝트를 추진하면서 현실화되었습니다. 허블 망원경은 우주에서 오랫동안 작동할 수 있도록 설계됐고, 무게는 약 11톤, 길이 13미터, 직경 2.4미터의 반사경을 가진 대형 망원경입니..
허블 딥필드, 초신성, 성운, 은하: 허블 우주 망원경이 밝힌 우주의 비밀 허블 우주 망원경, 인류의 시야를 넓히다 허블 우주 망원경이 우주로 발사된 1990년, 인류는 그전까지 경험하지 못했던 수준의 우주 사진을 접할 수 있게 되었습니다. 허블 망원경은 지구 대기의 방해를 받지 않고 선명한 우주 이미지를 전송하면서 우주 과학의 패러다임을 완전히 바꾸어 놓았습니다. 허블 딥필드, 초신성, 성운, 은하 등 우리가 익숙하게 듣는 천체들이 실제로 어떤 모습이며, 이 사진들이 어떻게 과학적 발전을 이끌었는지 구체적으로 알아보겠습니다. 허블 딥필드: 우주의 깊이를 처음으로 보여주다 허블 딥필드는 허블 우주 망원경이 1995년부터 1996년 초까지 지구에서 보았을 때 아무것도 없어 보이던 북두칠성 근처의 작은 공간을 10일 넘게 촬영해 완성한 사진입니다. 사진 속에는 예상과 달리 3천 ..

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