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우주관측

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목성의 거대한 대기 폭풍 – 대적점의 비밀과 장수 이유 목성의 거대한 대기 폭풍 – 대적점의 비밀과 장수 이유목차목성 대기의 신비대적점의 발견과 관측 역사대적점의 구조와 크기형성 이론300년 넘게 지속되는 이유대적점의 색깔 변화목성의 다른 폭풍과 비교탐사선 관측과 주요 발견대적점의 미래연대표목성 대기의 신비목성은 태양계에서 가장 큰 행성으로, 지름이 약 14만 km에 달합니다. 목성의 대기는 주로 수소와 헬륨으로 구성되어 있으며, 암모니아, 메탄, 수증기 등 소량의 다른 성분도 포함합니다. 이 대기는 여러 층의 구름 띠로 나뉘며, 빠른 자전으로 인해 강력한 제트기류가 형성됩니다.이러한 대기 구조 속에서 가장 눈에 띄는 현상이 바로 대적점입니다. 대적점은 적도 남쪽에 위치한 거대한 반시계방향 폭풍으로, 지구보다 큰 크기를 자랑하며 수세기 동안 지속되어 왔습니다..
우주에서 가장 강력한 폭발: 마그네타 ‘자기 폭발’ 실시간 관측 우주에서 가장 강력한 폭발: 마그네타 ‘자기 폭발’ 실시간 관측 우주에는 상상할 수 없는 에너지가 숨어 있습니다. 그중에서도 마그네타(Magnetar)에서 발생하는 자기 폭발, 즉 거대한 플레어(Giant Flare)는 인류가 경험한 어떤 천문 현상보다도 강력한 폭발입니다. 마그네타는 중성자별의 한 종류로, 우주에서 가장 강력한 자기장을 지니고 있습니다. 이런 극한의 자기장이 갑작스럽게 재구성될 때, 그 에너지가 대폭발로 방출되는데, 이 플레어는 X선, 감마선 등 다양한 고에너지 파장으로 방출되며 심지어 지구에서도 그 영향을 감지할 수 있습니다. 대학 시절 처음으로 마그네타 플레어에 관한 논문을 읽고, "우주의 한 구석에서 일어난 폭발이 지구까지 영향을 미치다니, 이게 바로 진짜 우주적 스케일의 현상"이..
백색왜성과 외계행성: 별의 잔해에서 발견되는 행성들 백색왜성과 외계행성: 별의 잔해에서 발견되는 행성들백색왜성은 태양처럼 평범한 별이 수명을 다했을 때 남기는 뜨겁고 조그만 잔해입니다. 별은 죽었지만, 그 주변을 돌던 행성들은 과연 어떻게 될까요? 최근 천문학계에서는 백색왜성 주변에서 외계행성, 즉 별의 죽음을 견뎌낸 ‘좀비 행성’들이 실제로 발견되면서 큰 관심을 모으고 있습니다. 저 역시 이 뉴스를 처음 접했을 때, “별이 죽은 뒤에도 행성이 남아 있다면, 우주의 생명 가능성이나 외계 문명의 역사에 대한 우리의 상상이 얼마나 달라질 수 있을까?”라는 질문을 품게 됐습니다. 이번 글에서는 백색왜성과 외계행성의 기묘한 동거, 실제 발견된 사례, 그리고 죽은 별이 남긴 잔해에서 펼쳐지는 우주 드라마를 깊이 있게 풀어봅니다. 백색왜성의 탄생과 주변 행성의 운..
중력파와 새로운 우주 관측 혁명 중력파와 새로운 우주 관측 혁명 2015년, 전 세계 천문학계와 과학 커뮤니티를 충격에 빠뜨린 한 뉴스가 있었습니다. 바로 미국의 중력파 검출기 LIGO가 우주에서 날아온 중력파를 세계 최초로 포착했다는 발표였습니다. 저 역시 이 뉴스를 처음 들었을 때, "이제 우리는 우주를 완전히 새로운 방식으로 관측하게 됐다"는 전율을 느꼈습니다. 지금까지 우주의 모든 정보는 ‘빛’(전자기파)에 의존했지만, 중력파 검출은 보이지 않는 우주의 숨겨진 세계까지도 탐험할 수 있게 만든 혁명적인 사건이었으니까요. 이 글에서는 LIGO와 Virgo 중력파 관측소, 쌍성 블랙홀과 중성자별 병합 사례, 그리고 과학자와 일반 시민으로서 느꼈던 현장의 감동과 중력파가 가져온 우주 관측 혁명을 상세히 소개합니다. LIGO와 Virg..
블랙홀의 증거와 직접 관측의 시대 블랙홀의 증거와 직접 관측의 시대 블랙홀은 현대 과학에서 가장 극적이고 신비로운 천체로 손꼽힙니다. 단순히 과학 교과서의 수식이나 영화 속 상상으로만 존재했던 블랙홀은, 21세기 들어 인류가 실제로 ‘증거’를 찾고 ‘관측’까지 할 수 있는 존재로 바뀌었습니다. 저 역시 과학 전문기자 생활을 하며 블랙홀 뉴스를 자주 접했지만, 가장 인상 깊었던 순간은 중력파 검출과 사건의 지평선 망원경이 화제가 된 2015~2019년의 현장이었습니다.직접 블랙홀을 망원경으로 보는 경험은 일반인에게 불가능하지만, 과학의 현장에 참여하거나 생중계로 과학사의 한 페이지를 목격한 경험은 지금도 생생합니다. 중력파: 블랙홀의 충돌이 들려주는 우주의 ‘소리’ 블랙홀의 존재를 뒷받침하는 첫 번째 혁명은 바로 중력파(gravitati..
암흑물질의 존재를 증명하는 우주의 흔적들 암흑물질의 존재를 증명하는 우주의 흔적들 암흑물질(dark matter)은 오늘날 천문학과 우주과학에서 가장 큰 미스터리 중 하나입니다. 우주는 우리가 직접 볼 수 있는 별, 행성, 가스, 먼지 등으로만 이루어진 것이 아닙니다. 전체 질량의 약 85%는 눈에 보이지 않고, 빛도 내지 않는 암흑물질이 차지하는 것으로 밝혀지고 있습니다.그런데 우리는 이 암흑물질을 어떻게 ‘존재한다’고 말할 수 있을까요? 천문학자들은 오랜 관측과 연구를 통해 암흑물질의 존재를 뒷받침하는 우주의 여러 흔적을 찾아냈습니다. 이번 글에서는 은하 회전 곡선, 중력렌즈, 우주 마이크로파 배경 등 실제 관측 사례를 중심으로, 암흑물질이 정말로 있다는 과학적 증거들을 자세히 소개합니다. 은하 회전 곡선: 우리가 보는 질량만으로 설명할 수..
고대 신화와 현대 과학이 만나다: 오리온자리 성운의 신화적 의미와 과학적 발견 밤하늘의 거인, 오리온자리와 신화 이야기 오리온자리는 겨울 밤하늘에서 가장 눈에 띄는 별자리 중 하나로, 수천 년 전부터 인류의 상상력과 신화, 전설에 깊이 각인되어 왔습니다. 서양의 그리스 신화뿐만 아니라 고대 이집트, 메소포타미아, 동아시아 문화권까지, 오리온자리는 문화와 시대를 초월해 특별한 상징으로 남아 있습니다. 그리스 신화에서 오리온은 뛰어난 사냥꾼이자 거인으로, 그의 무용담과 비극적 죽음은 여러 신화에 다양하게 전해집니다. 한 이야기에 따르면, 오리온은 땅의 여신 가이아가 보낸 거대한 전갈(전갈자리)에게 쏘여 죽었고, 신들은 그를 기리기 위해 별자리로 만들었다고 전합니다. 또 다른 전승에서는 오리온이 사슴을 쫓거나, 달의 여신 아르테미스와의 인연, 아폴론의 질투와 오해 등 신들과의 다양한 인..
망원경으로 직접 보는 오리온 성운: 관측 가이드와 팁 겨울 밤하늘에서 만나는 오리온 성운 오리온 성운은 아마추어 천문가들에게 가장 인기 있는 겨울철 관측 대상 중 하나입니다. 맨눈으로도 겨울 밤하늘에서 오리온자리를 쉽게 찾을 수 있고, 오리온자리 허리띠 바로 아래 희미하게 퍼진 빛이 바로 오리온 성운(M42)입니다. 은하수 바깥에서 볼 수 있는 가장 가까운 거대한 성운으로, 약 1,344광년 떨어져 있습니다. 겨울철 야외 관측을 처음 시작하는 분들도 오리온 성운은 비교적 손쉽게 찾고 감상할 수 있기 때문에, 딥스카이 천체 입문용으로 강력히 추천받는 대상입니다. 오리온 성운을 제대로 감상하기 위해서는 밤하늘이 맑고 공기가 깨끗한 날을 고르는 것이 중요합니다. 도시의 불빛이 없는 어두운 장소에서 망원경이나 쌍안경을 이용하면 성운의 섬세한 구조와 트라페지움 성단..

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